O campo do play-in da NBA e as seis primeiras vagas diretas para os playoffs foram definidos. A fase preliminar decide as duas últimas classificações de cada conferência.
Na Conferência Leste, Philadelphia 76ers, New York Knicks, Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers, Orlando Magic e Indiana Pacers já têm vaga garantida nos playoffs. A luta agora é pela melhor colocação.
Pelo play-in do Leste, Miami Heat e Charlotte Hornets se enfrentam na terça-feira. O vencedor avança para enfrentar o perdedor do jogo entre Chicago Bulls e Atlanta Hawks, que também acontece nesta semana, por uma vaga na pós-temporada.
Do outro lado, na Conferência Oeste, os times com vaga assegurada são Minnesota Timberwolves, Denver Nuggets, Oklahoma City Thunder, Los Angeles Clippers, Dallas Mavericks e Phoenix Suns.
O torneio play-in do Oeste terá um confronto direto entre Golden State Warriors e Los Angeles Clippers na quarta-feira. O time vencedor garante sua passagem. Enquanto isso, New Orleans Pelicans e Memphis Grizzlies batalham em outra partida. O perdedor desse duelo será eliminado, e o vencedor ainda terá uma última chance contra o perdedor do jogo entre Warriors e Clippers.
A programação do play-in atrai grande atenção, definindo os últimos competidores que completarão o grid de 16 equipes nos playoffs da NBA. Os jogos de eliminação direta costumam ter um ritmo intenso e decisivo desde os primeiros minutos.
Os jogos do play-in funcionam em um formato de dupla chance para as equipes que terminam a temporada regular nas posições 7 e 8 de cada conferência. Já os times nas posições 9 e 10 precisam vencer dois jogos consecutivos para avançar.
Após a conclusão do play-in, o mata-mata tradicional dos playoffs começa, com séries melhores de sete jogos. A definição dos confrontos de primeira fase depende dos resultados finais da temporada regular e dos vencedores do torneio preliminar.
