Steve Kerr demonstrou mais uma vez sua importância para o Golden State Warriors com uma atuação técnica marcante. Sete jogadores do time, que juntos recebem US$ 161 milhões, ficaram fora da partida de quinta-feira. Mesmo assim, os Warriors venceram o Houston Rockets na prorrogação, por 115 a 113.
Brandin Podziemski foi o destaque da equipe, marcando 26 pontos, sendo sete na prorrogação. De’Anthony Melton adicionou 23 pontos, e Draymond Green teve uma atuação sólida nos dois lados da quadra. Kevin Durant perdeu dois lances livres importantes para o Rockets.
Com tantas baixas, Kerr foi obrigado a confiar em jogadores de contrato temporário. Um trio sem draft na NBA, com pouca experiência na liga, teve minutos decisivos. Kerr os colocou em quadra no início do último quarto, e eles seguraram o placar até a volta dos titulares.
Ao final do jogo, o assistente Jerry Stackhouse abraçou Kerr em comemoração. O técnico principal mereceu o gesto. “É um bom ginásio para nós”, disse Kerr sobre o Toyota Center. “Muitas boas memórias naquele vestiário.”
Os Warriors eliminaram os Rockets no mesmo local no sétimo jogo da primeira rodada dos playoffs na primavera passada. Também venceram versões anteriores do Houston em 2015, 2016, 2018 e 2019.
“Você vencer um jogo como o desta noite, a sensação é a mesma”, comentou Kerr. “Você está apenas tentando vencer. A vitória é um sentimento incrível. Mesmo sendo um jogo da temporada regular – ver um monte de jovens competirem e saírem com uma vitória, parece um jogo de playoffs. Realmente parece.”
Kerr comandou a partida como se fosse um jogo decisivo. Ele tem agido assim durante todo o ano, especialmente no último mês, enquanto o time sofre com lesões. Mesmo com o elenco reduzido, os Warriors continuam competitivos.
Antes da vitória de quinta-feira, Kerr afirmou que este é o time mais “atingido por lesões” que ele já teve em seus 12 anos na franquia. Jimmy Butler sofreu ruptura do ligamento cruzado anterior em janeiro. Steph Curry está fora desde 30 de janeiro com uma lesão no joelho.
Kristaps Porzingis jogou apenas 17 minutos possíveis desde que chegou ao time. Moses Moody torceu o pulso esta semana, Will Richard também se machucou, Gary Payton II foi cortado, e Seth Curry não joga desde dezembro por causa de ciática.
Ainda assim, nas últimas duas semanas, os Warriors desfalcados surpreenderam Rockets e Denver Nuggets. Kerr e sua equipe técnica têm ajudado a motivar o grupo diariamente. O técnico está se divertindo mesmo na dificuldade.
Kerr está treinando sem contrato além desta temporada, dando tudo o que tem para o time. “Estava dizendo à minha esposa hoje que é muito interessante ver ele falar com o time todo dia”, disse Draymond Green. “Porque seria fácil se abater nas circunstâncias. E vê-lo encontrar a coisa certa a dizer para motivar os caras, para manter a crença. Mérito dele – todo dia ele chega, não baixa a cabeça.”
Green, que teve um mês de fevereiro difícil, marcou Durant o jogo todo. Durant marcou apenas sete de seus 23 pontos com Green como seu defensor principal. O jogador se motiva para grandes confrontos, especialmente em Houston.
Os Warriors permaneceram com Green através de tempos turbulentos porque sabem o quanto ele é importante. Talvez nenhum outro técnico da liga pudesse manter um relacionamento tão bom com Green dado seu temperamento. Mais cedo este ano, Green deixou o banco após uma discussão acalorada com Kerr.
Lidar com um momento difícil da temporada é algo pequeno para Kerr, que tem quatro títulos da NBA e um ouro olímpico no currículo. “Os times assumem a postura de seu técnico”, afirmou Green. “E Steve nunca fica abalado. Então, nas milhões de situações que enfrentamos, conseguimos não ficar abalados porque ele nunca fica. Ele tem feito um trabalho incrível. Mas isso já acontece há 12 anos, não é nada novo.”
Kerr também mostrou habilidade técnica. Um lance desenhado após um tempo, no momento decisivo, explorou os dois elos mais fracos da defesa do Houston: Reed Sheppard e Alperen Sengun. A jogada resultou em uma cesta com falta.
Minutos depois, Kerr pediu um tempo rápido quando percebeu que Melton estava driblando contra Amen Thompson, um dos melhores defensores da liga. Parecia que o técnico com medalha de ouro e nove anéis estava confortável sob pressão.
Kerr também teve coragem de escalar Cryer, o armador de contrato temporário, para iniciar a prorrogação. Cryer acertou um arremesso de três pontos para colocar os Warriors na frente. Ele manteve Gui Santos em quadra por 42 minutos, mesmo com o ala cometendo sete turnovers.
O técnico tem sido duro com Podziemski durante a temporada, acreditando que isso pode ajudá-lo a alcançar seu potencial. Além dos pontos, Podziemski pegou nove rebotes. “Acho que pode ter sido o melhor jogo de Brandin no ano”, disse Kerr, sorridente.
O objetivo da equipe, enquanto Curry se recupera, é se manter competitiva para que ele possa voltar e levar o time nos play-ins. Diariamente, a meta de Kerr é manter a identidade do time na ausência de Curry.
Muito da personalidade da equipe vem de Curry. Mas não tudo. Vitórias como a de quinta-feira são um lembrete de que muitas características também vêm de Kerr.
A partida reforça o valor do técnico veterano, que segue encontrando soluções e extraindo o melhor de seu elenco, independentemente das circunstâncias. Sua experiência e tranquilidade em momentos decisivos continuam sendo um pilar fundamental para a franquia.
