O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do torneio de liga para o time de Jesper Sørensen. Embora liderar a Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar questões sobre as credenciais de título do Vancouver.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano saiu de férias e não teve a chance de comentar sua saída para o Middlesbrough, da EFL Championship inglesa. A mudança era inevitável e a decisão certa para ele, embora sua ausência seja sentida no BC Place. A habilidade de Berhalter deve permitir que ele se destaque no time inglês.
Recuperar-se desse golpe com um empate em 1 a 1 contra o LAFC sugere que o time de Vancouver tem condições de seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão importantes no contexto geral, este parece ser o momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das perguntas que a pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão voltando ao ritmo de jogo após problemas físicos e podem usar essas partidas para testar sua condição.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se da derrota por 2 a 1 para o Necaxa no jogo de abertura com um empate contra o Club América e depois vencendo o Cruz Azul.
Ainda é cedo na temporada, mas o ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou seu time para ser sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. O Atlante é o time com mais cortes de bola e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de cinco defensores deve tentar parar os atacantes do Vancouver.
Como o Whitecaps não participou do novo formato do torneio na temporada passada, os torcedores podem não conhecer algumas regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate nos jogos do grupo continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única para todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e garantir vaga nas quartas de final. Ou seja, os times precisavam ser quase perfeitos. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres mais adiante no torneio, é importante que o Vancouver faça uma boa apresentação neste jogo para avançar na competição.
O jogo será um desafio para o Whitecaps e um teste para furar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e consiga uma base para avançar na competição.
